乙肝病毒有三种抗原成分：表面抗原（HBsAg）、核心抗原（HBcAg）和e抗原HBeAg）（见图）。这三种抗原在人体内可引起机体免疫反应，产生相应的三种抗体，即抗-HBs、抗-HBc和抗—HBe。这些抗原和抗体可作为乙肝病毒感染的血清学标志物用于乙型肝炎的诊断。但由于用一般的方法在血清中很难检测到乙肝病毒核心抗原（HBcAg），只能检测出HBsAg和抗-HBs、HBeAg和抗-HBe、抗-HBc五项血清学指标（即：乙肝五项或乙肝两对半）。
我们常说的病毒“复制”，这一过程是在肝细胞内进行的。乙肝病毒感染了肝细胞后，在肝细胞内利用肝细胞的能量和物质，将病毒的各个部件分别复制，然后再进行装配。它的复制过程有一个特点，就是产生过多的病毒外膜（HBsAg）。因此，我们说它是一种爱做“衣服”的病毒。在乙肝病毒感染者的血清中，病毒颗粒可高达拷贝/ml，其中完整的（成熟的）乙肝病毒颗粒仅占万分之一，只有少数是具有全基因并有传染性的完整病毒颗粒。所以，有些患者的血清中仅可检测出HBsAg，而e抗原和病毒DNA为阴性。
乙肝病毒表面抗原刺激机体产生的表面抗体——抗-HBs属于“中和抗体”，能“中和”并清除乙肝病毒，是机体免疫功能战胜乙肝病毒的主要“武器”。用于乙肝病毒表面表面抗原结构中的某一片段为抗原可制出乙肝疫苗，预防人类感染乙肝病毒。乙肝病毒核心抗原和e抗原有促进病毒成熟的作用，常表示体内有完整的病毒颗粒（Dane颗粒）存在，具有传染性。同时，e抗原又是乙肝病毒复制过程中产生的“副产品”。因此，血清中有e抗原存在往往也是病毒复制的标志。
在这五项乙肝病毒血清学指标中，如果HBsAg、HBeAg和抗-HBc三项指标为阳性，就是人们常说的乙肝“大三阳”感染者；如果HBsAg、抗-HBe和抗—HBc三项指标为阳性，就是人们常说的乙肝“小三阳”感染者。
内容来源：亿友app（乙肝交流互助平台）