慢性乙肝病*携带者，一般无自觉不适症状，定期检查也都正常，以前称为乙肝病*健康携带者，认为只要肝功能正常，就不是乙肝了，这种认识目前认为是片面的、错误的。
慢性乙肝病*携带者人们只看到HBsAg阳性，或乙肝大三阳或小三阳，不做具体的分析，实际上，目前乙肝病*携带者分真正的乙肝病*携带者和非活动性HBsAg携带二种，两者的区别不在于乙肝病*标记物表现如何，而区别在于体内是否存在乙肝病*，即血液及肝脏中有否HBVDNA，更不在于肝功能是否正常。前者表现多年肝功能正常，但是由于乙肝病*的存在，肝脏的炎症、坏死病变却在悄悄发展。
目前研究表明，绝大多数的病*携带者并非处于真正的健康状态，是一群慢性乙肝携带状态的亚健康或非显性的慢乙肝，包括慢性亚健康肝病、慢乙肝、甚至肝硬化。这类病人也并非没有症状和体征，只要仔细询问和检查，可以发现"蛛丝马迹"，他们的肝组织病理变化80%以上都有轻重不一的炎症改变。
临床上把肝功能正常，而肝组织检查有异常的病*携带者称为亚临床型肝炎或隐匿性肝炎。其诊断依据是，病人无明显不适，肝功能正常，乙肝病*复制指标，HBeAg阳性，HBVDNA阳性，确诊需要作肝穿刺、肝组织学的检查。对于男性，年龄超过40岁一般无免疫耐受，需要做肝穿刺检查。
对于隐匿性肝炎，经过多年以后可能突然发病，乏力、腹胀，经检查可能已经是肝硬化了。因这种隐匿性肝炎存在慢性渐进性的损害，加之患者缺乏自觉症状，不引起患者本人及医务人员的重视，延误病情和治疗。因此对慢性乙肝病*携带者不能一概说不是肝炎，不要治疗，应该搞清病情、了解病*复制和肝脏是否受损情况，定期的随访及检查，必要时作肝穿刺检查。有部分病人不能因为ALT正常而不去抗病*治疗，是需要治疗的。尤其是有病理改变，当炎症及肝纤维化2级以上者需及时治疗。
乙肝治疗最大的难题就是病*变异，一旦发生耐药变异，药物的疗效就会大幅度降低，原本取得的治疗效果也前功尽弃，引起患者病情复发甚至恶化，给患者带来了巨大的精神压力和经济负担.